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Perché alcuni cani hanno il doppio mantello? Sottopelo, pelo di copertura e una protezione sorprendente

Accarezzi un Akita Americano, un Samoiedo o un Husky e apparentemente senti semplicemente il pelo.

Ma se separi delicatamente il mantello e guardi più vicino alla cute, potresti scoprire qualcosa di interessante.

Il mantello di molti cani non è formato da un unico tipo di pelo.

Sotto quello che vediamo può nascondersi un secondo strato, più corto, soffice e fitto.

È il sottopelo.

Quando pelo di copertura e sottopelo convivono, parliamo comunemente di doppio mantello.

E non si tratta soltanto di una caratteristica estetica.

I due strati hanno struttura e funzioni differenti e conoscere questa differenza cambia anche il modo in cui dovremmo prenderci cura del cane.

Che cos'è il doppio mantello del cane?

Possiamo immaginarlo come un sistema composto da due livelli.

Il sottopelo

È lo strato più vicino alla cute.

Generalmente è:

più corto;
morbido;
molto fitto;
isolante.

La sua densità può cambiare anche in funzione della razza e del periodo dell'anno.

Il pelo di copertura

È invece lo strato esterno del mantello.

I peli tendono a essere:

più lunghi;
più robusti;
più rigidi rispetto al sottopelo.

Contribuiscono alla protezione della cute e costituiscono gran parte dell'aspetto visibile del mantello.

È proprio la combinazione di questi due strati a creare ciò che chiamiamo doppio mantello.

Perché alcuni cani hanno due strati di pelo?

La risposta è affascinante perché ci ricorda quanto il mantello sia qualcosa di molto più sofisticato di una semplice "pelliccia".

Il sottopelo contribuisce all'isolamento, mentre il pelo esterno contribuisce alla protezione della cute e del mantello dagli agenti ambientali.

Per questo motivo non dovremmo considerare il pelo soltanto dal punto di vista estetico.

È una struttura funzionale.

E quando comprendiamo questo concetto diventa più facile capire perché alcune pratiche apparentemente logiche — come eliminare tutto il pelo perché arriva l'estate — possano in realtà non essere la scelta migliore.

Tutti i cani hanno il sottopelo?

No.

Esistono moltissimi tipi di mantello.

Alcuni cani possiedono un doppio mantello molto evidente e fitto; altri hanno caratteristiche completamente differenti.

E anche all'interno dei doppi mantelli esistono enormi variazioni.

Pensiamo, per esempio, a:

Akita Americano;
Siberian Husky;
Samoiedo;
Labrador Retriever;
Golden Retriever;
Pastore Tedesco.

Visivamente sono cani molto diversi.

Eppure presentano una struttura con sottopelo e pelo esterno.

Questo è anche il motivo per cui la frase:

"È un cane a doppio pelo, quindi devo fare esattamente questo"

non è sufficiente.

Bisogna conoscere quel particolare mantello.

Perché il sottopelo viene via a ciuffi?

Chi vive con determinate razze conosce bene la scena.

Accarezzi il cane.

Tiri delicatamente un ciuffetto già libero.

E improvvisamente sembra di avere in mano mezzo cane.

Durante alcuni periodi di ricambio, una quantità importante di sottopelo completa il proprio ciclo e si distacca.

È uno dei motivi per cui la muta dei cani a doppio mantello può essere molto più evidente rispetto a quella di altri cani.

Non significa necessariamente che ci sia qualcosa che non va.

Significa che quel mantello richiede una gestione adatta alla propria struttura.

Per approfondire:

→ Muta del cane: come gestirla e prendersi cura del mantello

Il doppio mantello protegge il cane dal freddo?

Il sottopelo contribuisce certamente all'isolamento.

L'aria trattenuta tra le fibre del mantello aiuta a creare una barriera tra la cute e l'ambiente.

È una delle ragioni per cui molte razze sviluppatesi in ambienti freddi presentano mantelli particolarmente ricchi.

Ma attenzione a non trasformare questa informazione in una regola troppo semplice.

La capacità di un cane di affrontare freddo o caldo dipende da moltissimi fattori:

razza;
età;
condizioni fisiche;
acclimatazione;
temperatura;
umidità;
attività;
disponibilità di acqua e riparo.

Il mantello è una parte del sistema.

Non è un superpotere.

E d'estate il doppio mantello fa sentire più caldo?

Questa è una delle domande più interessanti.

È facile ragionare pensando ai nostri vestiti:

"Se io avessi tutto quel pelo avrei caldissimo."

Ma il mantello del cane non funziona semplicemente come un cappotto umano.

La struttura del pelo contribuisce all'isolamento e il pelo di copertura continua ad avere una funzione protettiva.

Questo però non significa affatto che un cane a doppio mantello non possa soffrire il caldo.

Può soffrirlo eccome.

Durante le giornate calde restano fondamentali:

acqua fresca disponibile;
ombra;
ambienti ventilati;
attività nelle ore più fresche;
evitare superfici bollenti;
attenzione ai segnali di surriscaldamento.

La corretta gestione del mantello è quindi solo una parte della gestione estiva.

Quindi un cane a doppio mantello non va mai tosato?

Qui dobbiamo essere precisi.

Come normale soluzione alla muta o al caldo, la rasatura del doppio mantello non è generalmente la strategia da scegliere.

Il motivo è che pelo esterno e sottopelo non hanno la stessa struttura né la stessa funzione e la rasatura può interferire con il normale equilibrio del mantello e con la sua ricrescita.

Questo non significa però che esista un divieto assoluto valido in qualsiasi situazione.

Possono esserci esigenze:

veterinarie;
chirurgiche;
dermatologiche;
condizioni particolari del mantello.

In quei casi la valutazione deve essere fatta dal professionista appropriato.

La regola utile per il proprietario è quindi:

non tosare un doppio mantello semplicemente perché perde tanto pelo o perché arriva l'estate.

Come si cura correttamente un doppio mantello?

Il primo obiettivo è mantenere il mantello libero dal pelo morto e dagli accumuli di sottopelo senza danneggiare il pelo sano.

Una routine può comprendere:

spazzolatura → controllo del sottopelo → bagno quando necessario → risciacquo accurato → asciugatura completa.

Durante la muta la frequenza della spazzolatura può aumentare.

Gli strumenti devono però essere scelti in funzione della razza e della lunghezza e densità del pelo.

Non cerchiamo lo strumento che "toglie più pelo possibile".

Cerchiamo quello che permette di lavorare correttamente su quel mantello.

Il doppio mantello dell'Akita Americano

L'Akita Americano è un esempio perfetto.

Lo standard ufficiale FCI descrive un mantello doppio, con sottopelo spesso, morbido, denso e più corto rispetto al pelo esterno; il pelo di copertura è invece diritto, duro/rigido e leggermente sollevato dal corpo.

È una caratteristica ufficiale della razza, non semplicemente un'impressione estetica.

Ed è anche una delle ragioni per cui la gestione della muta occupa una parte importante della cura dell'Akita Americano.

Nel nostro approfondimento dedicato alla razza trovi storia, carattere, standard e gestione del mantello:

→ Akita Americano: carattere, storia, cura e tutto quello che devi sapere

Perché la spazzolatura è così importante?

La spazzolatura permette di rimuovere progressivamente parte del pelo ormai distaccato e di evitare che grandi quantità di sottopelo rimangano accumulate nel mantello.

Ma c'è una condizione:

il cane deve riuscire a vivere serenamente questa esperienza.

Un mantello che richiede manutenzione e un cane terrorizzato dalla spazzola sono una combinazione difficile.

Per questo motivo cura ed educazione devono procedere insieme.

Se il tuo cane non ama essere manipolato:

→ Come abituare il cane alla spazzolatura senza stress

👑 Il Consiglio del Sir

Prima di scegliere uno shampoo, una spazzola o una routine di grooming, scopri che mantello ha davvero il tuo cane.

Non tutti i peli sono uguali e non tutti i mantelli hanno le stesse esigenze.

La cura migliore non inizia dal prodotto.

Inizia dalla conoscenza.

Una curiosità: perché il sottopelo sembra così diverso?

Se prendi delicatamente tra le dita un po' di sottopelo già distaccato e lo confronti con un pelo di copertura, la differenza può essere sorprendente.

Il sottopelo appare spesso leggerissimo, morbido e quasi lanoso.

Il pelo esterno è invece generalmente più consistente.

Ed è proprio questa differenza fisica a ricordarci che non stiamo osservando due versioni dello stesso pelo.

Stiamo osservando due componenti differenti dello stesso sistema protettivo.

È uno di quei piccoli dettagli che cambiano completamente il modo di guardare il mantello del proprio cane.

Domande frequenti sul doppio mantello

Come faccio a capire se il mio cane ha il doppio mantello?

Separando delicatamente il pelo è spesso possibile distinguere uno strato esterno più robusto e uno strato interno più morbido, corto e fitto. Razza e caratteristiche individuali aiutano a identificarlo correttamente.

Il sottopelo deve essere eliminato completamente?

No. Durante il grooming vogliamo rimuovere soprattutto il pelo morto e il sottopelo ormai distaccato, non privare il cane del suo mantello funzionale.

Il doppio mantello protegge dal freddo?

Il sottopelo contribuisce all'isolamento termico, ma la capacità del cane di tollerare il freddo dipende anche da molti altri fattori.

Il doppio mantello protegge anche dal caldo?

Il mantello svolge una funzione isolante e protettiva, ma questo non significa che il cane sia immune dal caldo. Ombra, acqua, ambiente e gestione dell'attività rimangono fondamentali.

Posso tosare un cane a doppio mantello in estate?

La rasatura non dovrebbe essere utilizzata come normale soluzione al caldo o alla muta. Eventuali necessità mediche o particolari vanno valutate individualmente.

Tutti i cani a doppio mantello perdono tantissimo pelo?

Non necessariamente nella stessa misura. Razza, densità del sottopelo, stagione, ambiente e individuo influenzano quantità e frequenza del ricambio.

Quali razze hanno il doppio mantello?

Tra gli esempi troviamo Akita Americano, Siberian Husky, Samoiedo, Labrador Retriever, Golden Retriever e Pastore Tedesco, ma l'elenco è molto più ampio.