Impariamo Insieme

Come Abituare il cane alla spazzolatura senza stress

Prendi la spazzola.

Il cane la guarda.

Tu fai un passo verso di lui e lui ne fa tre nella direzione opposta.

Per molti proprietari la cura del mantello diventa rapidamente una piccola battaglia quotidiana: il cane scappa, cerca di mordere la spazzola, si agita oppure non vuole essere toccato in alcune parti del corpo.

Ma c'è un errore di fondo che spesso complica tutto:

pensare che il cane sappia automaticamente farsi spazzolare.

Per noi è un normale gesto di cura. Per il cane significa invece essere toccato, manipolato e raggiunto da un oggetto che può produrre sensazioni che non conosce o che, in passato, potrebbero essere state spiacevoli.

La buona notizia è che possiamo insegnargli gradualmente a vivere la spazzolatura con maggiore serenità.

Perché il cane non vuole farsi spazzolare?

Non esiste un'unica spiegazione.

Il cane potrebbe:

non conoscere la spazzola;
essere infastidito dal contatto;
avere avuto precedenti esperienze negative;
sentire tirare il pelo;
avere nodi dolorosi;
non essere abituato alla manipolazione;
essere stato trattenuto con la forza durante precedenti sessioni;
provare fastidio in una determinata parte del corpo;
semplicemente non avere ancora imparato cosa gli stiamo chiedendo.

Prima di correggere il comportamento, quindi, dovremmo provare a comprenderne la causa.

Un cane che cerca di allontanarsi non sta necessariamente facendo un capriccio.

Potrebbe semplicemente dirci:

“Questa situazione mi mette a disagio.”

Primo obiettivo: cambiare il significato della spazzola

Immaginiamo un cane che, ogni volta che vede comparire la spazzola, viene immediatamente afferrato e sottoposto a una lunga sessione.

Dopo qualche esperienza potrebbe imparare:

spazzola = qualcosa che non posso evitare.

Noi vogliamo costruire esattamente l'associazione opposta.

Spazzola = situazione tranquilla e prevedibile.

Per farlo dobbiamo procedere gradualmente.

Fase 1 – Lascia che il cane conosca la spazzola

Non iniziare immediatamente a spazzolarlo.

Mostra la spazzola a una distanza alla quale il cane rimane tranquillo.

Puoi appoggiarla vicino a te e lasciare che il cane la osservi.

Se decide spontaneamente di avvicinarsi o annusarla, bene.

Non è necessario spingerla verso il suo muso.

L'obiettivo iniziale è molto semplice:

la presenza della spazzola non deve necessariamente significare che sta per succedere qualcosa di spiacevole.

Puoi associare questi momenti a qualcosa che il cane apprezza, per esempio un piccolo premio alimentare se adatto al soggetto.

Fase 2 – Abitualo al contatto

Prima della spazzola viene la mano.

Accarezza delicatamente il cane nelle zone nelle quali è già abituato al contatto.

Schiena, spalle e fianchi possono essere un buon punto di partenza per molti soggetti, ma ogni cane è diverso.

All'inizio evita di insistere sulle zone che mostrano maggiore sensibilità.

Tocca.

Premia la calma.

Interrompi.

Poi ripeti.

Stiamo insegnando qualcosa di molto importante:

essere manipolato non significa perdere il controllo della situazione.

Fase 3 – Il primo passaggio della spazzola

Adesso possiamo introdurre un contatto brevissimo.

Un passaggio delicato.

Stop.

Premio.

Fine.

Sembra quasi troppo poco.

Ed è proprio questo il punto.

In questa fase non dobbiamo sistemare il mantello.

Dobbiamo insegnare al cane ad accettare serenamente la spazzola.

Una sessione di pochi secondi conclusa bene può essere molto più utile di dieci minuti terminati con il cane che cerca disperatamente di allontanarsi.

Fase 4 – Aumenta gradualmente

Quando il cane rimane rilassato con un singolo passaggio, possiamo passare a due.

Poi tre.

Successivamente possiamo lavorare su una piccola area.

La progressione potrebbe essere:

presenza della spazzola → contatto → un passaggio → alcuni passaggi → piccola zona → sessione breve → sessione completa.

Non esiste però un calendario obbligatorio.

Un cane potrebbe procedere velocemente.

Un altro potrebbe aver bisogno di più tempo.

È il comportamento del cane a dirci quando possiamo avanzare.

Come capire se il cane sta diventando a disagio?

Non dobbiamo aspettare necessariamente il ringhio.

I cani comunicano continuamente attraverso il corpo.

Durante la manipolazione possiamo osservare, per esempio:

tentativi di allontanarsi;
irrigidimento;
testa girata ripetutamente dalla parte opposta;
crescente agitazione;
tentativi insistenti di interrompere l'interazione;
vocalizzazioni;
ringhio;
tentativi di mordere.

Un singolo comportamento deve sempre essere interpretato nel contesto.

Ma il principio rimane:

non aspettiamo che il cane debba urlare per ascoltarlo.

Riconoscere i primi segnali ci permette di interrompere o semplificare l'esercizio prima che la situazione degeneri.

Quanto deve durare una sessione?

All'inizio?

Anche pochissimo.

Non dobbiamo pensare:

"Oggi devo finire tutto il cane."

Pensiamo invece:

"Oggi voglio fare una buona esperienza."

Quando il cane sarà abituato, naturalmente, le sessioni potranno diventare più lunghe.

Ma durante l'apprendimento preferisco terminare mentre il cane è ancora tranquillo, non cinque minuti dopo che ha iniziato a perdere la pazienza.

Il cane cerca di mordere la spazzola: cosa significa?

Non necessariamente aggressività.

Potrebbe essere:

gioco;
eccitazione;
curiosità;
fastidio;
paura;
frustrazione;
un tentativo di far cessare il contatto.

La domanda quindi non dovrebbe essere soltanto:

“Come faccio a impedirgli di mordere la spazzola?”

ma:

“Perché lo sta facendo?”

Se comprendiamo la funzione del comportamento possiamo intervenire molto meglio.

Un cucciolo che gioca con la spazzola è una situazione.

Un cane adulto che improvvisamente tenta di mordere quando tocchiamo l'anca è un'altra.

Se il cane ringhia durante la spazzolatura?

Il ringhio è comunicazione.

Punirlo semplicemente perché ha ringhiato può eliminare il segnale senza risolvere ciò che lo ha provocato.

Interrompi la manipolazione e cerca di capire cosa è successo.

La spazzola ha tirato?

C'è un nodo?

Hai toccato una zona particolarmente sensibile?

La sessione era diventata troppo lunga?

Il cane mostrava già disagio che non avevi notato?

Se la reazione è importante o si ripete, è opportuno farsi aiutare da un professionista competente nel comportamento.

E se il cane mostra improvvisamente fastidio quando viene toccato in una determinata zona, dobbiamo considerare anche un'altra possibilità:

dolore.

In quel caso la figura corretta è il veterinario.

Attenzione ai nodi

Questo è uno dei motivi per cui educazione e cura del mantello non possono essere completamente separate.

Immagina di avere un nodo molto stretto.

Passi la spazzola.

Il pelo tira.

Il cane sente dolore.

Ripeti.

Dal punto di vista del cane la conclusione può diventare rapidamente:

spazzola = dolore.

E la prossima volta inizieremo la sessione con un problema che prima non avevamo.

I nodi devono quindi essere gestiti con delicatezza.

Se sono importanti, molto vicini alla cute o difficili da trattare senza provocare dolore, è preferibile rivolgersi a un toelettatore professionista.

Non inseguire il cane per casa

Scenario classico.

Mostri la spazzola.

Il cane scappa.

Lo insegui.

Il cane scappa ancora.

Alla fine riesci a prenderlo.

Dal suo punto di vista cosa ha imparato?

Probabilmente che quando compare la spazzola è meglio allontanarsi ancora più velocemente.

Ecco perché è preferibile lavorare in una situazione tranquilla, con sessioni brevi e un percorso graduale.

Vogliamo costruire collaborazione, non diventare più bravi a catturare il cane.

E se devo necessariamente spazzolarlo perché è in piena muta?

È una situazione molto comune.

Hai magari un Akita Americano che sta perdendo enormi quantità di sottopelo e contemporaneamente non ama essere spazzolato.

La tentazione è:

"Devo togliere tutto oggi."

Non necessariamente.

Quando possibile, suddividi il lavoro.

Una zona oggi.

Un'altra più tardi.

Una breve sessione domani.

Nel frattempo continua il percorso educativo.

Il motivo è semplice:

il mantello ricresce. La memoria delle esperienze negative può durare molto più a lungo.

Il cucciolo va abituato alla spazzolatura?

Assolutamente sì.

E non dobbiamo aspettare che ne abbia realmente bisogno.

Il cucciolo può essere gradualmente abituato a:

essere toccato;
vedere la spazzola;
sentire piccoli passaggi;
farsi controllare le zampe;
essere manipolato delicatamente;
vivere la cura del corpo come qualcosa di normale.

L'obiettivo non è effettuare lunghe sedute.

È creare familiarità.

Questo investimento iniziale può semplificare enormemente la gestione del cane adulto.

Spazzolatura e fiducia

Qui arriviamo al concetto che vorrei diventasse una delle caratteristiche del Blog Sirdoggy.

Prendersi cura del mantello non significa soltanto renderlo bello.

La routine di grooming è anche:

contatto.

comunicazione.

osservazione.

fiducia.

Mentre spazzoliamo possiamo accorgerci di un piccolo nodo, una zona irritata, una variazione della cute o qualcosa che prima non avevamo notato.

Ma soprattutto insegniamo al cane che può affidarsi alle nostre mani.

Ed è molto più importante di avere un mantello perfetto.

👑 Il Consiglio del Sir

Non misurare una buona sessione dalla quantità di pelo rimasta sulla spazzola.

Misurala da quello che succede quando riprendi la spazzola il giorno dopo.

Se il cane rimane tranquillo, hai ottenuto qualcosa di molto più importante:

fiducia.

Cinque errori da evitare

1. Iniziare con una sessione troppo lunga

Il cane deve imparare gradualmente.

2. Trattenerlo immediatamente con la forza

Può aumentare il desiderio di allontanarsi nelle sessioni successive.

3. Ignorare i segnali di disagio

Non aspettiamo il ringhio per capire che il cane non è più tranquillo.

4. Tirare i nodi

Dolore e spazzolatura non devono diventare sinonimi.

5. Voler ottenere tutto in una giornata

L'educazione non è una gara.

Costanza batte velocità.

Domande frequenti sulla spazzolatura del cane

Come faccio se il cane scappa quando vede la spazzola?

Torna indietro nel percorso. Inizia associando semplicemente la presenza della spazzola a una situazione tranquilla, senza usarla immediatamente.

Quanto tempo serve per abituarlo?

Non esiste una durata valida per tutti. Dipende dalle esperienze precedenti, dal temperamento e dall'intensità del disagio.

Posso usare dei premi?

Sì, il rinforzo positivo può essere utilizzato per creare associazioni favorevoli, scegliendo premi adeguati al cane e alla situazione.

Perché il cane morde la spazzola?

Può trattarsi di gioco, eccitazione, fastidio, paura o tentativo di interrompere l'interazione. Bisogna osservare il contesto.

Cosa faccio se ringhia?

Non ignorarlo e non limitarti a punire il segnale. Interrompi, valuta cosa ha provocato il disagio e, se necessario, chiedi aiuto a un professionista.

Cosa faccio se improvvisamente non vuole essere toccato?

Se il comportamento compare improvvisamente, soprattutto in relazione a una zona precisa del corpo, è opportuno escludere dolore o altri problemi con il veterinario.